Lần đầu tiên kể từ khi chia tay với tay chạy cánh đầy tài năng người Bồ Đào Nha Cristiano Ronaldo, Man.United đã “phản ứng” trên thị trường chuyển nhượng mùa hè năm 2009, bằng cách mua về một cầu thủ mới - đó là tay chạy cánh người Ecuador Antonio Valencia. Câu lạc bộ Man.United cho biết Valencia sẽ chuyển đến sân Old Trafford theo một bản hợp đồng có thời hạn 4 năm với mức phí chuyển nhượng không được tiết lộ. Tuy nhiên, theo một số tờ báo, giá trị bản hợp đồng này vào khoảng 17 triệu bảng (28,2 triệu USD).

Antonio Valencia (trái) sẽ là sự thay thế xứng đáng cho Cristiano Ronaldo?

Valencia (năm nay 23 tuổi) từng 34 lần khoác áo đội tuyển quốc gia Ecuador. Khi Ronaldo ra đi, anh là một trong những cái tên được nhắc đến rất nhiều trong vai trò người thay thế chỗ trống mà Ronaldo để lại, và giờ đây thông tin này đã trở thành sự thật. Valencia cho biết trên trang web của Man.United: “Được thi đấu trước đám đông 76.000 người bên cạnh những cầu thủ nổi danh như Wayne Rooney, Rio Ferdinand và Ryan Giggs sẽ là một trải nghiệm thật tuyệt vời. Tôi thậm chí còn không thể chờ đợi nổi đến cái thời điểm bắt đầu thi đấu”.

Trong màu áo của Wigan Athletic (Valencia chuyển đến CLB của Premier League này sau khi rời khỏi Villarreal của La Liga hồi năm 2006), Valencia đã có 89 lần ra sân và ghi được 7 bàn. Anh đã đóng một vai trò không nhỏ trong lối chơi của Wigan những mùa giải qua. Tuy nhiên, chắc chắn việc thi đấu trước đám đông hơn 20.000 người ở sân JJB khác với việc thi đấu trước đám đông cuồng nhiệt ở “Nhà hát của những giấc mơ”. Liệu cầu thủ chạy cánh năng động người Ecuador này có chịu nổi áp lực đó và áp lực là người thay thế cho tài năng của Ronaldo hay không?

Trong khi đó, HLV Alex Ferguson tỏ ra rất hạnh phúc khi có được chữ ký của Valencia. Phát biểu trên trang web của Man.United, ông cho biết: “Antonio là một cầu thủ mà chúng tôi mến mộ từ rất lâu khi nhìn thấy những gì cậu ấy trải qua trong 2 năm hiện diện ở Premier League cùng Wigan. Tôi chắc chắn tốc độ và khả năng của cậu ấy sẽ đóng góp đặc biệt vào khả năng thành công của đội bóng”. Ông Ferguson hẳn vẫn đang trong trạng thái căng thẳng khi tìm kiếm người thay thế xứng đáng cho vị trí của Ronaldo.